Я захожу в комнату и вижу четырёх чертей. Они сидят за столом и играют в карты. Больше здесь ничего нет. Даже стен. Пытаюсь понять, с чего я вообще решил, что это комната. Наверное, всё дело в той двери, в которую я вошёл. Оборачиваюсь и вижу, что дверь на месте.
— Можно выйти? — спрашиваю я.
Но черти так увлечены игрой, что не отвечают. Подхожу ближе и понимаю, что это бридж.
— Можно с вами?
Тишина.
Я откашливаюсь и повторяю вопрос.
Один из чертей поворачивается в мою сторону и достаёт сигарету.
— Играть умеешь? — спрашивает чёрт и щёлкает пальцами. На кончиках его чёрных когтей вспыхивает огонь.
— Конечно, умею, — отвечаю я и замечаю за столом свободное место.
— Я сяду?
Чёрт молча кивает, протягивая мне сигарету. Густой дым заполняет дыхательные пути и рассеивается по лёгким. Мне кажется, что только сейчас я снова начинаю дышать.
Чёрт мешает карты и раздаёт каждому по пять штук. Кладёт колоду по центру и одну карту выкладывает лицом вверх. Пятёрка треф.
— Может, немного музыки? — спрашиваю я.
Но чёрт, сидящий напротив, качает головой.
— Здесь так не принято.
Он берёт одну карту из колоды и другую сбрасывает. Дама червей. Я смотрю на изображённую на карте женщину и понимаю, что уже видел её.
Черти растворяются, и передо мной оказывается та самая женщина. Она смотрит на меня большими чёрными глазами и ничего не говорит.
— Любите магию?
Незаметно для собеседницы я достаю из внутреннего кармана колоду карт, а в следующее мгновение ловко перебрасываю их из одной руки в другую. Со стороны выглядит так, словно карты возникают из воздуха и летят мне в ладонь.
— Назовите любые две, — предлагаю я.
Пока женщина думает, я подзываю официанта.
— Девятка червей и бубновый туз, — говорит женщина после того, как делаю свой заказ.
Я кладу на её ладонь карту рубашкой вверх и прошу разорвать пополам.
— Не смотрите на карту и уберите её в кошелёк, — говорю я.
Черноглазая женщина делает это и улыбается.
— А сейчас самое сложное!
Беру женщину за руки и несколько секунд удерживаю их над кошельком. Щелкаю пальцами и предлагаю посмотреть внутрь. Женщина извлекает разорванную карту и кладёт на стол. Одна её половина принадлежит тузу, вторая девятке.
Пока женщина восхищается моим талантом, я аккуратно прячу в карман содержимое её кошелька.
Наваждение исчезает, и я вновь с чертями.
— Твой ход, — сообщает один из них.
Ещё мгновение я смотрю на червовую даму и мысленно прошу у неё прощения. Затем беру из колоды верхнюю карту. Игра не идёт, но это не страшно. Делаю вид, что поправляю пиджак, после чего рука становится куда лучше.
— Первая комбинация!
На столе оказываются четыре туза.
Проходит ещё один круг, и кроме тузов на столе ничего не появляется. Беру карту, и меня охватывает приступ кашля. Когда справляюсь с ним, выкладываю ещё одну комбинацию и заканчиваю игру.